L’idée de combattre la chaleur estivale avec un bon film d’horreur pour se donner des frissons semble désormais appartenir au passé en Corée du Sud. Autrefois incontournables aux côtés des blockbusters d’action, les films d’épouvante et les thrillers ont quasiment disparu des écrans cet été. À leur place, un nouveau genre s’est imposé pour attirer les foules : la comédie légère et divertissante. Désormais, pour échapper à la canicule, le public sud-coréen préfère rire aux éclats.
Le succès inattendu des comédies à thématique horrifique
Selon les données du KOFIC (le Conseil du film coréen) publiées ce 25 août, le film en tête du box-office pour la période du 1er juin au 24 août est « Ma Fille Zombie », qui a récemment franchi le cap des 5 millions de spectateurs. Sorti le 30 juillet, ce long-métrage raconte l’histoire de Jeong-hwan (Cho Jung-seok), un père dévoué qui met au point un entraînement secret pour protéger sa fille Su-a (Choi Yu-ri), devenue la dernière zombie sur Terre.
Alors que les zombies sont traditionnellement un pilier du cinéma d’horreur, « Ma Fille Zombie » détourne ce trope pour en faire une source de situations embarrassantes et de gags. Le film a reçu un accueil critique très favorable pour sa capacité à faire passer le public du rire aux larmes. Dans la même veine, « Le Diable a Déménagé », sorti le 13 août et rapidement classé deuxième du box-office, utilise également une thématique surnaturelle – la possession démoniaque – au service de l’humour. Le film, qui narre les péripéties de Seon-ji (Im Yoon-a), une jeune femme possédée par un esprit excentrique se prenant pour le diable, a été salué pour sa fraîcheur et son originalité.
Des superproductions hollywoodiennes dépassées
La performance de « Ma Fille Zombie » est d’autant plus remarquable qu’elle a dépassé en un temps record les résultats du blockbuster américain « F1: The Movie », avec Brad Pitt, qui cumule 4,5 millions d’entrées malgré une sortie près d’un mois plus tôt. En comparant les chiffres de tous les films sortis cette année, son succès est sans précédent. Il a franchi un seuil que même des franchises de renommée mondiale comme « Mission: Impossible – Final Reckoning » (3,39 millions d’entrées) et « Jurassic World: Un Nouveau Départ » (2,22 millions), ou encore le très attendu film hollywoodien de Bong Joon-ho, « Mickey 17 » (3,01 millions), n’avaient pas réussi à atteindre, dans un contexte de crise persistante pour les salles de cinéma.
Le déclin des genres traditionnels de l’été
À l’inverse, les films d’horreur et les thrillers lancés spécifiquement pour la saison estivale affichent des résultats décevants. Seul « Noise », un film sur un conflit de voisinage qui dégénère en meurtre, a réussi à dépasser le million de spectateurs. D’autres productions ambitieuses ont échoué à trouver leur public : « Shinmyeong » (780 000 entrées), qui suit une enquête sur des rituels occultes, « 28 Ans Plus Tard » (360 000 entrées), le retour d’une célèbre franchise de zombies britannique, ou encore « Ballerina » (310 000 entrées), un thriller spin-off de la saga « John Wick ». Même le film d’horreur « Train Fantôme », centré sur un youtubeur en quête de vues, n’a attiré que 100 000 curieux.
Cette mutation du goût du public n’est pas nouvelle et s’observe depuis plusieurs années. L’été dernier, le plus grand succès au box-office était le film d’animation de Disney-Pixar « Vice-Versa 2 » (8,78 millions d’entrées), tandis que des comédies comme « Handsome Guys » (1,77 million) surpassaient largement des films de genre comme « Alien: Romulus » (1,56 million) ou les thrillers « Escape: Project Silence » (680 000) et « Sans un Bruit : Jour 1 » (550 000). Durant l’été 2023, aucun film d’horreur ou thriller n’avait même atteint le million d’entrées, un contraste saisissant avec la période pré-pandémique où ces genres figuraient systématiquement en bonne place dans le classement estival.
Une bouffée d’air frais pour le cinéma coréen
La barre des 5 millions d’entrées pour « Ma Fille Zombie » a été atteinte en seulement 26 jours. C’est le premier film à réaliser une telle performance depuis « Veteran 2 », il y a 11 mois. Son succès s’explique par son positionnement de comédie familiale accessible, ses thèmes universels sur l’amour paternel et le talent de ses acteurs, notamment Cho Jung-seok, qui navigue avec brio entre l’humour et l’émotion.
Parallèlement, l’animation japonaise confirme son immense popularité. Sorti le 22 août, « Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba – En route pour le château de l’infini » a réalisé un démarrage fulgurant, rassemblant 1,65 million de spectateurs en seulement trois jours et devenant ainsi le film le plus rapide de l’année à atteindre le million d’entrées. Bien que son succès à long terme dépende de sa capacité à attirer un public au-delà des fans de la première heure, ce démarrage spectaculaire, conjugué aux succès de « Ma Fille Zombie » et « F1: The Movie », redonne enfin de la vigueur à un box-office sud-coréen morose depuis le début de l’année.